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第120章

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第120章

西苑大殿。

已經進入了三月, 剛剛暖和了幾天, 就又趕上倒春寒。司禮監的太監們還算勤勉,仍舊整日整日地護著炭火盆子, 一刻也不敢讓熄滅了。可皇帝仍然覺得冷, 不知為什麽,就是覺得身上冷颼颼的,穿多厚的衣服都不頂用。

還是得讓黃天師再多送幾顆丹丸來。座上的帝王微微擡了擡眼皮,看著堂下一左一右兩位老臣, 便覺得虛火上湧,忍不住咳了起來。丹丸, 他已經沒有時間修行了, 還是丹丸快一些。早點飛升成仙,也就用不著理會這些煩心的俗事了。

陳公公捧了熱茶來, 伺候著皇帝喝下。閆炳章和徐階拱了拱手, 異口同聲地說道:“陛下,保重龍體啊。”

這話皇帝已經聽了一輩子了。但凡他有個傷風感冒,滿朝文武,內侍外臣,都會一臉關切地在他面前喊著,保重龍體, 保重龍體。大臣們說慣了, 他也聽慣了。可今天他卻想較個真。

到底誰是真心, 誰又是虛情假意?

閆炳章定然是那虛情假意的, 他早已同朕不是一條心了。皇帝想。當初為什麽會讓他做首輔來著?哦, 對了,那時候的他還是個忠心耿耿的奴才。

可惜啊,奴才有了權勢,就想翻身當主子了,

閆炳章也的確是有些才能的。當年唐奉轅一案之後,滿朝人心渙散,三省六部人心惶惶,要不是他鐵腕施政,將人重新聚攏在一處,這國家就散了。別管他是用什麽聚的吧,利益也好,裙帶也罷,總之是留住了人。有了人,帝國龐大的機器才能運轉下去。

他貪,皇帝也清楚。這麽多年禦史清流們參奏閆黨的折子還少麽?可皇帝卻不願動他,因為閆炳章實在是好用啊!有他在,東南的倭寇有人打,西北的韃子有人守,一十三省的稅銀源源不斷地運往京城,供皇帝修道觀、賞宗室。不就是貪了點麽?他貪七分,也還有三分能落到皇帝手中呢。

更何況還有徐階在。有個能臣、奸臣當首輔,就該有個直臣、忠臣當次輔。兩下制衡,相互牽制。且讓他們去爭吧,去吵吧,去撕咬吧。他們鬥得熱鬧,皇帝才能清凈修行。

這局勢是什麽時候開始脫離了自己的掌控的?皇帝琢磨來,琢磨去,應該就是從彭城那一戰開始吧。其實到底是戰還是和,皇帝並不那麽堅持。滿朝上下能人那麽多,左右不會亡了國。皇帝的計劃,無非是看他們兩黨爭鬥一番,最後各上一道折子,請皇帝定奪。最後他朱筆一批,英明神武的盛名,還是要歸君父的。

可他二人竟然聯了手!首輔和次輔聯手,內閣公然違抗聖命,皇帝還豈能安睡?!

閆炳章留不得了,皇帝想。已經二十年了,陳了,腐了,該來一場革新了。便借徐階的手除掉閆黨,再助閆鳳儀扳倒徐階。讓閆鳳儀做首輔——他定然是感恩戴德的,再找個剛正不阿的直臣來做次輔。又是一個兩極平衡的新內閣,皇帝又可以高枕無憂了。

皇帝甚至都想好了接替徐階的人選。那個馮楠就不錯,忠誠,正直,一根腸子通到底的脾氣,和閆黨還有不小的過節。也夠閆鳳儀喝一壺的了。

那個唐挽就不行,將來恐怕是比徐階還難對付的。等這事兒一過,找個由頭貶了,還讓她去地方上給朕賣命吧。

這本是個再完美不過的計劃,只可惜他算錯了一點。皇帝低估了閆黨的勢力。

誰能想到,連蘇閔行、趙公明、李端意這樣的清流大臣,竟然也私下裏和閆炳章勾結在一起了?竟然還敢聯名參奏宗室,連帶著禦史臺那些不好惹的文官們一齊上書,請求嚴查宗室兼並一案,鬧得滿城風雨。真真是將了皇帝一軍!

皇帝有些後悔,真該早點動手。十年前蘇州那個案子,就該趁機給閆黨修剪一番,要麽也不會鬧到今日的局面。馮楠這步棋,還是埋得太久了。

這徐階也是個沒用的,真就由著閆炳章這麽折騰?他的徐黨呢?他那些門生呢?都幹什麽去了?

宗室,宗室……皇親國戚的體面尚不能保全,那朕還做個什麽皇帝?

炭火在銅爐裏旺盛地燃燒著。黑色的金絲炭被燒成了白灰,稍微碰到一點震動,便碎成了粉末。許久了,皇帝一句話也沒說。閆炳章和徐階也最擅長入定的功夫。總之今天,三人耗在這兒,總要耗出個結果來。

“元翁……”最後,還是皇帝先開了口。

“陛下。”閆炳章低垂著眸子,拱了手。

“這些折子,內閣是什麽想法。”皇帝問。

閆炳章偏了偏頭,看了徐階一眼。徐階卻只是緊緊盯著地上的磚縫看,面色如平湖。好像這一番君臣對話,與他並沒有什麽關系。

閆炳章幾不可查地笑了笑,說道:“內閣的意思,自然是公事公辦。自然,該怎麽辦,還想請陛下的示下。”

都公事公辦了,還請什麽示下?皇帝咬緊了後槽牙,下頷繃緊,眸中閃過銳利的光。

徐階不禁冷笑,閆炳章未免也太不自量力了些。以君父的個性,豈能受臣子的威脅?宗室是皇家的手足血親,絕對不能委屈了。左右不過就是幾個文臣上書血諫,還能怎樣,還能鬧得比唐奉轅的案子還要兇麽?皇家的刀一亮,殺幾個領頭羊,他們也自然不敢再說話了。

可今日的皇帝畢竟不再是二十年前的皇帝了。那時候他年富力強,有的是精力和臣子們周旋。換做如今,卻沒有那樣的心力了。況且這一次上書的可不僅僅是幾個言官禦史,蘇閔行、趙公明、李端意……一個個都是實打實的封疆大吏。真要同時動了他們,恐怕朝局不穩。

要殺人,就得用閆黨,否則又是個人心渙散的局面。皇帝到底不像年輕時那樣一身銳氣了。現在的他更想要萬民敬仰,更想聽一些歌功頌德的話。後世史書之上,他可不想落個陰損刻薄的名聲。

要不還是讓閆炳章去處理吧,他總有他的辦法。只要事情不鬧大,君仍是君,臣仍是臣。

“那謝儀,你帶回去吧,”皇帝突然發了話,“徐閣老,唐挽你也帶回去。跟拱衛司說一聲,案子也盡快結了吧,啊。”

徐階猛然一驚。他自然聽明白了皇帝的意思,這是在向閆炳章求和了!

閆炳章把宗室兼並土地的放在太陽底下,無非就是為了幫謝儀脫罪。正所謂地都被兼並了,哪裏還可能勾結商賈貪汙受賄呢?所以皇帝這是先退了一步,認了謝儀無罪。那閆炳章也不必揪著宗室不放了。

“那謝儀一案,備受矚目,應當如何結案?還請陛下示下。”徐階第一次開了口。

閆炳章的眉梢微微一抖,卻什麽都沒有說。到了這個節骨眼上,就讓皇帝自己想辦法吧。

“閆閣老以為呢?”皇帝問。

閆炳章拱手:“全憑聖上定奪。”

皇帝擺了擺手:“今日內閣已經公審了,你們商量個結果,給朕呈上來!”

就這麽算了吧。皇帝想。倒閆也不急在這一時,以後還有機會。閆鳳儀的種子已經埋下去了,父子間嫌隙漸生,禍起蕭墻也是遲早的事。到時候再尋個由頭,收拾了他。

徐階聽出了皇帝的語氣,但覺心頭一涼。籌謀了許久的倒閆,竟然就這樣失敗了。

好個閆炳章,好個深沈的心思,好個雷霆萬鈞的手段。以為他在府中病入膏肓,卻原來一直在暗中勾結朋黨。蘇閔行、趙公明、李端意……這些人,倒真是徐階萬萬沒想到的。

徐階年紀大了,也不知自己還能再熬多久。不過是想趁著尚有一口氣在,為朝廷清除一大禍患。怎麽就這麽難呢?

閆炳章站起來,躬了躬身子,便往門外走去。徐階心頭沈重,兩條腿也仿佛灌了鉛,起身跟在後面。

走到大殿門前,閆炳章卻突然頓住了腳步,對立在一旁的陳公公說道:“啊,差點忘了。”

他說著,從懷中掏出一物,遞到陳同面前:“陳總管,這是內廷之物,還是歸還給您吧。”

徐階站得離他不遠,一眼就看出,這正是那日皇帝賞賜給閆鳳儀的,可以隨時出入內廷信符。

“這……”陳同的目光掃了座上君王一眼,見主子沒有任何表示,只能伸手接過,“那咱家就先替小閣老保管著。”

閆炳章卻笑了,說道:“陳公公,你不懂啊。這天下雖是君父的天下,兒子卻只是我的兒子。他啊,沒那份心。”

閆炳章說完,目光若有若無地向身後瞟了一瞟,擡步走出了大殿之外。

層層垂紗落下,君父陰沈的臉色,便隱藏在大殿深處。

日光和暖,風吹了吹,裹挾著細小的柳絮,蒙蒙亂撲行人面。這個時節,外頭倒比屋子裏要暖和得多。唐挽在那個陰暗的牢房裏呆了一個多月,再一次站在日光下,竟恍然有種再世為人的感覺。

“謝大人,唐大人,”魏三爺送他們到詔獄門前,拱手笑道,“能從這裏囫圇出去的,您二位還是頭一份。大難不死,日後必定平步青雲,鵬程萬裏了。”

唐挽與元朗對視一眼,同向著魏三爺拱手,說道:“這段日字還多虧三爺照顧。我們記在心裏了。”

陽光正好,兩人被關了這些天,憋悶得很。他們是真想多曬曬太陽,最好再找個館子喝兩杯,祛一祛身上的寒氣。

唐挽和元朗正討論到底該去哪一家館子,忽然身後一聲呼喚:“公子!”

唐挽和元朗回頭,就見雙瑞和鳴彥一人押著一頂轎子,正站在巷子口。

鳴彥眼眶子淺,一下就哭了出來,一邊哭一邊用袖子抹臉。雙瑞的一雙眼睛也是亮晶晶的,說道:“真好,我就說不會有事的。”

唐挽笑了:“你們倒是來得及時,我們想躲都沒躲開。”

元朗卻見鳴彥的腰上系著一條煞白的腰帶,眉頭便蹙了蹙:“我這還沒死呢,你倒等不及給我穿孝了?”

鳴彥擦了擦眼淚,帶著哭腔,說道:“公子,是夫人……夫人沒了!”

元朗的臉色倏然蒼白。

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